Austria, Belgio, Croazia, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Irlanda, Italia, Polonia, Paesi Bassi, Spagna e Regno Unito. Sono questi i Paesi in cui lo scorso fine settimana si sono svolte manifestazioni contro lo sviluppo dei data center sul territorio. Le iniziative sono state promosse dalla piattaforma Stop Dirty Data Centres, che chiede una «moratoria immediata» sulla costruzione di grandi centri dati in Europa. Alle proteste si è aggiunta anche una manifestazione organizzata da Greenpeace in Svizzera, portando così a 14 il numero dei Paesi europei interessati dalle contestazioni contro i grandi data center, per un totale di quasi un centinaio di eventi. I manifestanti denunciano i rischi ambientali legati alla costruzione di queste strutture, dal consumo di risorse idriche all’occupazione di suolo. Al centro delle contestazioni figurano anche le possibili applicazioni dei centri dati «alle attività legate alla guerra e alla sorveglianza», oltre alle implicazioni etiche legate a una catena di approvvigionamento definita «tossica».
Le manifestazioni contro i data center nei Paesi europei si sono svolte venerdì 6 e sabato 7 novembre. In totale, la piattaforma Stop Dirty Data Centres ha organizzato 92 manifestazioni in 13 Paesi, con l’obiettivo di «evitare che la nostra democrazia venga presa in ostaggio dagli interessi dell’industria Big Tech». Ad Amsterdam, alcuni manifestanti hanno fatto irruzione nel cantiere di un nuovo data center di Microsoft; parte dei dimostranti è salita su una gru, accendendo fumogeni, mentre altri si sono scontrati con le forze dell’ordine. In Polonia, un centinaio di persone ha manifestato davanti al Parlamento, a Varsavia, mentre in Francia si sono svolte marce e presidi nei pressi delle aree interessate dai cantieri. In Spagna, le proteste si sono concentrate in Aragona, una delle regioni maggiormente interessate dai progetti per la costruzione di data center: qui sono già presenti tre strutture di Amazon, mentre Microsoft ha in programma di realizzarne altre tre. Nel Regno Unito si sono tenute una ventina di manifestazioni, mentre in Italia gli eventi sono stati dieci, tutti concentrati nelle regioni settentrionali, già protagoniste di diverse manifestazioni contro tali strutture.
L’iniziativa denuncia i possibili danni ambientali legati ai progetti di sviluppo dei data center in Europa e chiede una moratoria sulla costruzione dei grandi impianti. Stop Dirty Data Centres segnala innanzitutto le possibili ricadute sulle comunità locali, tra cui l’inquinamento acustico, il deterioramento delle aree verdi, il consumo di risorse idriche e la generazione di ondate di calore nel mezzo della crisi climatica. Il movimento contesta inoltre i potenziali effetti negativi sull’economia e sull’occupazione, sottolineando lo «scarso rendimento» dei centri in termini di posti di lavoro; una situazione che, secondo la piattaforma, si accompagna alla diffusione dei servizi di intelligenza artificiale ospitati da molte di queste strutture, che sarebbero «direttamente collegati all’aumento dei licenziamenti». Tra gli altri aspetti criticati figurano gli incentivi pubblici destinati alla costruzione dei data center, soprattutto in un contesto caratterizzato dalla crisi abitativa, la crescente concentrazione di potere nelle mani dei grandi gruppi tecnologici, i possibili effetti psicologici dell’utilizzo dei chatbot, i rischi per la privacy e il coinvolgimento delle infrastrutture tecnologiche nelle politiche di militarizzazione.
Di contro, i sostenitori dello sviluppo dei data center ne sottolineano il ruolo strategico per la competitività economica e industriale europea e per il raggiungimento della sovranità digitale. La Commissione europea considera infatti queste infrastrutture «essenziali» per «soddisfare adeguatamente le esigenze di intelligenza artificiale e di elaborazione dati delle imprese e delle pubbliche amministrazioni in tutta l’UE, nonché per garantire competitività e sovranità». Secondo i promotori, lo sviluppo dei data center contribuirebbe non solo a rafforzare la posizione dell’Unione nel campo dell’innovazione tecnologica, ma anche a ridurne la dipendenza dalle infrastrutture digitali dei grandi gruppi tecnologici e delle superpotenze straniere, in particolare Stati Uniti e Cina. In questo contesto, secondo un rapporto di PwC, colosso della revisione contabile, tra il 2026 e il 2050 i Paesi dell’UE dovrebbero attirare investimenti in conto capitale per l’edificazione di data center per 5.600 miliardi di dollari, pari a circa il 18% degli investimenti globali previsti nel settore.