Un cranio gravemente schiacciato, recuperato decenni fa sulle rive di un fiume nella Cina centrale e rimasto a lungo privo di una chiara classificazione, potrebbe rivoluzionare l’albero genealogico della nostra specie, in quanto una nuova ricostruzione digitale ha rivelato che l’antico fossile, risalente a circa un milione di anni fa, apparteneva a una linea evolutiva collegata al cosiddetto “Uomo Drago” e ai Denisoviani, misteriosi umani preistorici scoperti di recente. È quanto emerge da un nuovo studio condotto da un team internazionale di ricercatori, sottoposto a revisione paritaria e pubblicato sulla rivista scientifica Science. Attraverso particolari analisi avanzate, gli autori hanno ottenuto dati che suggeriscono che i nostri antenati si fossero già divisi in gruppi distinti molto prima di quanto ritenuto, posticipando di circa 400.000 anni la comparsa dell’Homo sapiens e ridisegnando la linea temporale delle origini umane. «Questo cambia molto il modo di pensare», ha spiegato Chris Stringer del Natural History Museum di Londra, aggiungendo che la ricerca mostra «una divisione evolutiva umana molto più antica e complessa di quanto si pensasse».
Gran parte delle conoscenze sull’evoluzione umana, spiegano gli esperti, proviene dai fossili cranici, spesso però incompleti o deformati. I paleontologi, quindi, ricostruiscono la posizione di questi reperti nell’albero genealogico tramite analisi morfologiche e comparazioni statistiche come l’albero filogenetico – uno schema che illustra i rapporti di parentela tra specie. Nel caso del cranio di Yunxian 2, il team ha utilizzato tecniche di tomografia computerizzata – cioè scansioni a raggi X in grado di produrre immagini tridimensionali – insieme a metodi di imaging ottico e modellazione virtuale e, grazie a questi strumenti, ha reso possibile correggere le distorsioni accumulate nel fossile durante i millenni e confrontarne la forma con oltre cento altri crani e mandibole. L’età del reperto, stimata tra 940.000 e 1,1 milioni di anni attraverso la datazione dei sedimenti e dei fossili animali circostanti, lo colloca in un periodo cruciale del Pleistocene medio, quando diverse forme di Homo convivevano e si diversificavano. Fino a poco tempo fa, i reperti cinesi di quell’epoca erano stati in parte attribuiti a Homo erectus – una specie considerata più primitiva – o a forme “arcaiche” di Homo sapiens, mentre il nuovo studio mostra invece che essi potrebbero appartenere a un ramo evolutivo distinto, quello dell’Homo longi, connesso ai Denisoviani e vicino alle origini della nostra specie.
FONTE E ARTICOLO COMPLETO: https://www.lindipendente.online/2025/09/30/un-antico-teschio-ritrovato-in-cina-sfida-le-teorie-sullevoluzione-della-specie-umana/
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